科研人員選取人類胚胎干細(xì)胞或成人皮膚細(xì)胞,將其培育成神經(jīng)外胚層,再放入特制的凝膠中,引導(dǎo)組織進(jìn)一步生長。后,科學(xué)家把含有腦組織的凝膠轉(zhuǎn)移到一個(gè)旋轉(zhuǎn)的生物反應(yīng)器中,為它提供氧氣和養(yǎng)料,并促進(jìn)吸收。
15到20天后,大腦細(xì)胞團(tuán)就已成型。20到30天后,部分細(xì)胞團(tuán)長成不同的大腦區(qū)域,包括:大腦皮層、視網(wǎng)膜和早期海馬區(qū)等。2個(gè)月后,它長到直徑4毫米大小。由于沒有血液供應(yīng),其內(nèi)部無法吸收氧氣和養(yǎng)料,因而沒有進(jìn)一步生長。截目前,它已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室里存活了10個(gè)月。
研究人員表示,這個(gè)迷你大腦已經(jīng)達(dá)到9個(gè)星期胎兒大腦的生長水平。雖然其他科學(xué)家此前也曾經(jīng)培育過神經(jīng)組織,但如此完整,還包含大腦皮層的大腦尚屬。
這個(gè)人工培育的大腦不能思考,也沒有認(rèn)知能力??茖W(xué)家用它模擬“頭小畸形”,即由于基因紊亂致使大腦大幅縮小的疾病。